Non è possibile partire per la Sicilia senza un adeguato viatico letterario. E così mi trovo a dare ragione a Mario Praz quando contemplando la varietà del paesaggio e pensando al suo immenso retroscena storico, sosteneva che “…quello in Sicilia è il viaggio perfetto”.
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Il medesimo stupore assale adulti e bambini la prima volta che superata l’area urbana di Catania, vede in tutta la sua magnificenza il versante meridionale dell’Etna.
La città appare come acciambellata alle falde di questo bizzoso gigante di pietra e di lava e così ti viene voglia di avvicinarti, di salirci sopra, magari anche a sciare sulle piste attrezzate degli impianti sciistici visto che d’inverno, grazie ad un’altezza di 3.326 metri, sull’Etna c’è quasi sempre la neve nel comprensorio di Nicolosi sul versante sud e in quello di Piani di Provenzana – Linguaglossa sul versante nord.
Di come raggiungere comodamente Bronte e gli altri famosi borghi del versante nord occidentale, serviti dalla bellissima Ferrovia Circumetnea, vi abbiamo già detto nell’articolo dedicato e così stavolta vi raccontiamo di un’altra gita sull’Etna alla portata di tutti, anche dei più piccoli.
Esploreremo il versante a sud-est, con un itinerario che prende le mosse dal centro città e, dopo aver toccato il Rifugio Sapienza, a quota 2.000 m.s.l.m., arriverà fino alla località Torre del Filosofo a quota 2.900 metri, il punto più alto raggiungibile da soli in assoluta sicurezza.
Non vi spaventate, non sarà per nulla faticoso. Mettetevi comodi e godetevi questa gita unica nel suo genere.
Innanzitutto, anche senza Google Maps, non è difficile trovare la strada per lasciare il centro di Catania: si chiama guarda caso Via Etnea, divide in 2 la città e punta diritta come una spada verso la sommità del vulcano, bel visibile, nelle giornate limpide anche da Piazza Duomo.
Sono appena una quarantina i chilometri che dal caos calmo di Catania, passano per la bella Nicolosi, detta La porta dell’Etna e costantemente in salita, risalgono i fianchi del vulcano attraversando un paesaggio che, se non fosse per il colore dominante delle rocce, il nero lava delle passate eruzioni, potremmo definire tranquillamente alpino grazie anche a sapienti sforzi di rimboschimento.
La strada serpeggia per addolcire la pendenza con i muri di contenimento fatti di blocchi di nera pietra lavica. A valle, in ogni stagione, predomina il blu del golfo di Catania uno dei più suggestivi del mar Jonio.
Potete arrivarci in auto oppure con i mezzi pubblici prendendo la sola corsa giornaliera della A.S.T. che lascia la stazione ferroviaria di Catania alle 8.30 e vi fa ritorno alle 16.30. Arrivare di fronte al bar- ristorante- albergo Rifugio Sapienza è un gioco da ragazzi.
Immaginate un ampio piazzale, tanti parcheggi per i pullman turistici e per le auto di escursionisti, poi uffici delle guide vulcanologiche che offrono il più variegato programma di escursioni, a piedi, in mountain bike e addirittura in quad. Completa l’offerta il bar – ristorante Esagonal anch’esso sul piazzale della Funivia dell’Etna, il moderno impianto di risalita che tutto domina.
La prima cosa da fare per prendere dimestichezza con questo habitat veramente unico, è una bella passeggiata per esplorare i Crateri Silvestri.
Non costa nulla, sono a 2 passi dal parcheggio, esposti ad est hanno una vista mozzafiato.
La visita è gratuita e realizzabile in piena autonomia.
Poi che fai? Non porti i bambini sulla Funivia dell’Etna per salire almeno alla stazione di testa a quota 2.504 m.s.l.m.?
La cabinovia impiega 15 minuti e all’arrivo si può procedere anche da soli in completa autonomia sul sentiero ben tracciato nel mezzo di questo paesaggio lunare sospeso tra il blu dello Jonio e l’azzurro del cielo di Sicilia.
Non salire fino a qui sarebbe come andare a Parigi senza vedere la Tour Eiffel.
Sappiate che per fare 4 passi nella bella stagione bastano buone scarpe da tennis ed un K-Way. In primavera e in autunno però partite ben attrezzati come se andaste in montagna. In ogni stagione non dimenticate di portare crema solare protettiva e acqua.
Camminando nel mezzo di questa meraviglia della natura si avviano riflessioni esistenziali ed i vostri figli non dimenticheranno mai quella volta che mamma e papà ci portarono sull’Etna!
Il biglietto di andata e ritorno costa:
Adulti 30 euro
Bambini da 0 a 5 anni gratis
Bambini da 6 a 12 anni 23 euro
Dalla stazione di testa della funivia partono le escursioni in jeep: in pratica dei pulmini 4X4 attrezzati per questi terreni particolari. Ecco, il biglietto di A/R per arrivare in jeep da qui fino a quota 2.900 m.s.l.m., viene via per 35 euro a persona.
Naturalmente si può acquistare alla stazione di partenza l’intero pacchetto per salire fino a 2900 mt con funivia e jeep con guida alpina. Gli adulti pagano 65 euro, i bambini da 5 a 10 anni 48 euro.
Visti così, certo che possono sembrare prezzi un po’ cari, ma siamo certi che al ritorno, dopo aver passato qualche ora al cospetto di questa forza della natura, ricorderete solo la magnificenza di questo posto unico.
Provare per credere.
Negli ultimi anni, sono stati pressoché ultimati i lavori sull’Autostrada Salerno – Reggio Calabria. Quindi raggiungere la Sicilia in macchina è diventato più semplice.
I traghetti che attraversano lo stretto trasportando passeggeri ed auto, fanno la spola tra Villa San Giovanni e Messina.
Quindi se volete prendere il traghetto da Reggio Calabria a Messina per attraversare lo stretto avrete davvero l’imbarazzo della scelta tra le tante compagnie di navigazione che a tutte le ore partono alla volta della Sicilia, cliccando sul link potrete confrontare i prezzi.
La stessa tratta è coperta dai Ferry Boat che, varie volte al giorno trasportano i treni tra il continente e l’isola attraccando direttamente alla Stazione Marittima di Messina.
Secondo un antico proverbio, le tre cose che non mancano mai a Messina sono: Sciroccu, malanova e Piscistoccu, cioè il vento che agita gli animi dei messinesi, le cattive notizie e lo stoccafisso che pare qui cucinino ad arte.
Messina è bella ma non sa di esserlo.
Una gita a Torre Faro, a pochi chilometri dal centro città, magari d’estate vi permetterà di fare il bagno tra Scilla e Cariddi.
Catania dista da Messina meno di 100 Km ed è collegata da treni ma anche da moderni autobus di linea che, come le automobili private, percorrono l’autostrada A18 che corre quasi sempre fronte mare e passa per Taormina, Giarre e Acireale.
Infine, perché non pensare ad un viaggio di ritorno a casa diverso dall’andata?
Pochi sanno che tutte le sere intorno alle 20, dal porto di Palermo partono i traghetti per Napoli con arrivo nel capoluogo partenopeo intorno alle 7 del giorno dopo.
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